بالن های تحقیقاتی خورشید گرفتگی کامل را از بالا تماشا خواهند کرد:

کامبرلند، Md. – صبح سرد مارس است و مری باودن در پارکینگ یک کالج محلی ایستاده است.

باودن استاد مهندسی هوافضا در دانشگاه مریلند است. در همان نزدیکی، دانش‌آموزان او روی یک برزنت آبی روشن در حال چرخیدن هستند، سیلندرهای سنگین گاز فشرده بیرون می‌آورند و با جعبه‌های وسایل الکترونیکی دست و پنجه نرم می‌کنند.

باودن در حالی که صحنه را بررسی می کند، می گوید: «این آخرین و آخرین تمرین لباس ماست.

در آغاز ماه آینده، خورشید گرفتگی کامل سراسر قاره ایالات متحده را فرا خواهد گرفت. از تگزاس آغاز می شود و از طریق ده ایالت به شمال می رود و سپس از طریق مین از کشور خارج می شود و به کانادا می رود.

در روز کسوف – 8 آوریل – ده ها تیم دانشجویی در سراسر کشور صدها بالون تحقیقاتی را رها خواهند کرد. بالون ها رشته های بلند و آویزان ابزارهای علمی را به مسیر کلیت خواهند برد، ناحیه ای روی سطح زمین که ماه را به طور کامل خورشید را مسدود می کند.

این تلاش که به عنوان پروژه بالونینگ سراسری کسوف شناخته می شود، توسط ناسا حمایت می شود. این فرصتی است برای انجام اندازه‌گیری‌های جوی منحصربه‌فرد که فقط در زمان خسوف قابل انجام است، و فرصتی برای دانش‌آموزان برای یادگیری مهارت‌هایی که ممکن است روزی برای پرتاب ماهواره‌ها و فضانوردان به مدار استفاده کنند. باودن تیم دانشگاه مریلند را هدایت می کند که از حدود 30 تا 40 دانشجو تشکیل شده است.

دانیل گرامر، نوجوانی که تیم را در روز کسوف رهبری خواهد کرد، می گوید: «این فقط یک باشگاه است. همه اینجا داوطلب انجام این کار هستند، زیرا دوست دارند این کار را انجام دهند.»

آزمایشگاه های شناور

بادکنک ها خالی شده و شبیه بادکنک های مهمانی غول پیکر هستند. همانطور که آنها با هلیوم پر می شوند، شروع به شکل گیری می کنند – دو قطره اشک سفید و وارونه که به آرامی در هوای بهاری چکش می کنند.

سایمه صدیقی کارشناس ارشد و یکی از “سرنخ های تورم” مسئول پرکردن بادکنک ها است.

“کجا هستیم؟” وقتی دانش آموز دیگری روی تنظیم کننده مخزن هلیوم خم می شود، می پرسد. صدیقی مطمئن به نظر می رسد و دلیل خوبی هم دارد.

او می‌گوید: «من بارها این کار را انجام داده‌ام – احتمالاً این سی امین پرتاب من یا چیزی شبیه به آن است.

هدف علمی این پروژه بررسی جو است. همانطور که سایه خورشید گرفتگی از جنوب به شمال در سراسر ایالات متحده حرکت می کند، برای مدت کوتاهی هوا را خنک می کند. باودن می‌گوید این کار مانند کشیدن یک چوب از میان یک فنجان قهوه داغ است.

باودن می گوید: «خسوف به خودی خود جو را در حالی که در سراسر کشور می گذرد، تحریک می کند. “آنچه ما به دنبال آن هستیم امضا یا اثر حرکت سایه است.”

نتایج به محققان اطلاعات بیشتری در مورد چگونگی حرکت گرما در جو می دهد. داده ها را می توان برای بهبود پیش بینی تغییرات آب و هوا و آب و هوا استفاده کرد.

وقتی نوبت به انجام این اندازه‌گیری‌ها می‌رسد، هیچ وسیله نقلیه‌ای بهتر از یک بالون وجود ندارد. برخلاف موشک، بالن‌ها می‌توانند به آرامی برای چند دقیقه یا چند ساعت در منطقه کسوف حرکت کنند. و آنها در ارتفاع 75000 تا 80000 فوتی سفر می کنند که دو برابر ارتفاعی است که یک هواپیمای معمولی به آن می رسد.

گرامر می گوید که منظره باید شگفت انگیز باشد.

او می‌گوید: «امیدواریم ویدیوی پخش زنده از بالون در حال پرواز داشته باشیم. “شما خواهید دید که سایه در سراسر زمین حرکت می کند، و دیدن آن فوق العاده جالب خواهد بود.”

بالن های فراری

به نظر می رسد که همه چیز در پرتاب آزمایشی به آرامی پیش می رود، اما پس از آن، وقتی صدیقی شروع به بررسی بالون خود می کند تا مطمئن شود که قدرت بالابری کافی دارد، ناگهان شل می شود و به سمت آسمان شناور می شود.

تمام تیم تماشا می کنند که یکی از دو بالن آنها به آرامی دور می شود.

هیچ کس وحشت نمی کند. دانش‌آموزان سرشان را روی هم گذاشتند تا بفهمند چه اتفاقی افتاده است. به نظر می رسد آنها فراموش کرده اند دستگاهی را که قرار است رشته را در پایان پرواز قطع کند، تنظیم مجدد کنند. به طور معمول، این به بالون اجازه می دهد تا شناور شود و تجهیزات علمی به زمین بازگردند، جایی که می توان آن را بازیابی کرد.

در عوض، دستگاه بالون را قبل از اینکه محموله وصل شود، شل کرد.

“من هرگز چنین اتفاقی ندیده ام!” مردیت امبری با خنده می گوید. جونیور وظیفه بستن تجهیزات علمی به بالون را بر عهده دارد.

امبری می‌گوید: «خوب این است که ما خود محموله را گم نکردیم و همیشه دو بادکنک یدکی و دوبرابر مقدار هلیوم مورد نیاز خود به همراه داریم. بنابراین ما شروع به باد کردن می کنیم و یک بالون دیگر انجام می دهیم.

این لحظه ای است که باید از آن درس گرفت و این دقیقاً نکته است.

Angela Des Jardins، فیزیکدان در دانشگاه ایالتی مونتانا و محقق اصلی پروژه Nationwide Eclipse Balloning Project می‌گوید: «نکته مهم این برنامه این است که واقعاً هم یک برنامه آموزشی و هم یک برنامه تحقیقاتی است.

در سراسر ایالات متحده، بیش از 750 دانش آموز متشکل از 53 تیم در این پروژه شرکت می کنند. مهندسان نوپا مسئول همه چیز از ابزارهای علمی گرفته تا جهت پرواز، پیش بینی آب و هوا، ایستگاه های ردیابی و موارد دیگر هستند.

او می‌گوید: «ما سعی می‌کنیم به این دانش‌آموزان فرصتی در خارج از کلاس بدهیم. بالون‌های کسوف «یک پروژه علمی هستند که به آن‌ها تا حدودی طعمی از کار کردن در یک شغل هوافضا در دنیای واقعی می‌دهد».

باودن می گوید بالون ها مقدمه ای عالی برای پرتاب موشک هستند. “این یک پرتاب ناسا است، اما ارزان و سریع – و اگر شکست خوردید می توانید دوباره این کار را انجام دهید.”

این دقیقاً همان کاری است که تیم در حال حاضر انجام می دهد. با تعمیر دستگاه برش رشته، آنها برای باد کردن یک بادکنک دیگر مسابقه می دهند. آنها باید سریع باشند زیرا باد در حال افزایش است. به نظر می رسد صدیقی آن را دوست دارد – از مهندسی برای حل مشکلات در حال پرواز، تحت فشار استفاده می کند. او می گوید که امیدوار است روزی شغلی در پرتاب موشک داشته باشد.

او در حال تماشای پر شدن بالون دوم فکر می کند: «شاید مانند یک کنترلر پرواز/فردی از نوع اپراتور پرواز برای کار تمام وقت من».

در همین حال، امبری و همکارش، متخصص کراوات، دن گریبوک، در حال انجام بررسی های نهایی بر روی ابزارهای علمی هستند. آنها از نوار قرمز برای بستن جعبه هایی که دوربین ها، دستگاه های اندازه گیری و فرستنده ها را نگه می دارند، استفاده می کنند.

گرامر در حالی که نگاه می کند به شوخی می گوید: «نوار چسب، مطمئناً بهترین دوست یک مهندس است.

بلند کردن!

هنگامی که مدیر پرواز، یک ارشد با روحیه به نام کروتی بهینگرادیا، به تیم دستور می دهد، رادیو به صدا در می آید.

او می گوید: “امیدوارم شما بچه ها آماده باشید، و اگر آماده نیستید، همین الان به من اطلاع دهید.”

محموله ها به هر بالون بسته می شوند. دانش‌آموزان دیگر در اطراف ایستاده‌اند و دست‌هایشان را به سمت کره‌های شناور دراز کرده‌اند تا مطمئن شوند که در آخرین لحظات قبل از پرتاب به چیزی برخورد نمی‌کنند.

Bhinggradiya خواستار پاکسازی منطقه پرتاب از آوار است. سپس به اطراف نگاه می کند. تیم آماده است.

“سه … دو … یک … رها!” او می گوید.

و دانش آموزان در حالی که کار سخت خود را در ابرها می بینند تشویق می کنند.